Padasjoen Säästöpankkisäätiön 10 000 euron suuruinen Vuoden Helmi 2009 –apuraha on myönnetty Lahden Lähimmäispalvelu ry:lle. Yhdistys on tehnyt yli 20 vuotta määrätietoista ja hyvin organisoitua työtä vanhusten parissa. Lähes sadan vapaaehtoisen henkilön työpanos tukee merkittävästi paikallista vanhustyötä. Yhdistyksen tekemä työ antaa monelle vanhukselle turvaa, ja tuo iloa usein yksitoikkoiseen arkeen.

Padasjoen Säästöpankkisäätiön hallitus päätti jakaa hakijoiden keskuudesta valituille kolmelle hakijalle kullekin 1 000 euron suuruisen apurahan. Apurahan saajat ovat Kortteliliikuntaryhmä Lahdesta, Heinolan Eläkkeensaajat ry Heinolasta ja Sirkka Poutanen Heinolasta.

Ikäkortteliliikuntaryhmän toiminnassa korostetaan liikunnan merkitystä iäkkäiden ihmisten vireyden ja hyvinvoinnin lähteenä. Heinolan Eläkkeensaajat ry harjoittaa paikkakuntansa mittasuhteissa merkittävää, aktivoivaa toimintaa eläkeläisille. Sirkka Poutasen yksityishenkilönä tekemä vapaaehtoistyö on hyvä ja kannustettava esimerkki pyyteettömästä lähimmäisiin kohdistuvasta auttamistyöstä.

Kohderyhmää valitessaan Padasjoen Säästöpankkisäätiön hallitus totesi, että suuri joukko vanhuksia on yksinäisiä ja vailla omaisten hoivaa. Kun yhteiskunnan voimavarat ovat rajalliset, tätä aukkoa paikkaavat ns. kolmannen sektorin toimijat usein täysin vapaaehtoisvoimin. Vapaaehtoistyöntekijät ovat hyvin motivoituneita ja sitoutuneita auttamistyöhön. Valitettavan usein heidän arvostuksensa jää vain kirjoitusten ja myötätunnon asteelle ilman konkreettista osoitusta vapaaehtoisjoukon tärkeydestä yhteiskunnassamme vanhusten tukiverkon osana. Heidän ansiostaan yhä useampi vanhus voi jatkaa kotona asumistaan, ja viettää turvallista vanhuusaikaa rakkaassa ja turvalliseksi tuntemassa kodissaan. Säätiö halusi antaa konkreettisen tunnustuksen ja kannustuksen Vuoden Helmi –apurahan muodossa vanhustyön parissa toimivalle taholle.

Apuraharaatiin kuuluivat Padasjoen Säästöpankkisäätiön hallituksen puheenjohtaja Hannu Hartman, säätiön asiamies Risto Seppälä, vastaava päätoimittaja Heikki Hakala ja Lahden kaupungin sosiaalijohtaja Risto Kajaste.

Säätiö on jakanut apurahoja vuonna 2009 Päijät-Hämeen alueella 23 700 euroa yhteensä 16:lle hakijalle.

Vuoden Helmi –apuraha vuonna 2008 myönnettiin Monon Side ry:lle. Kohderyhmänä oli lasten ja nuorten hyvinvointi.